Muchas personas recientemente diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer pueden haber sentido por algún tiempo que "algo no está bien." Puede ser que se han vuelto más olvidadizas, que fácilmente se desorientan, tienen lapsos inesperados en el juicio, o experimentan cambios inusuales de humor y emociones. Estos pueden ser signos tempranos de demencia, pero también pueden ser signos de depresión u otras afecciones tratables.
Algunos síntomas tempranos de la enfermedad de Alzheimer incluyen confusión, disturbios en la memoria de corto plazo, problemas con la atención y la orientación espacial, cambios de personalidad, dificultades de lenguaje y cambios de humor inexplicables. Además, algunas demencias son causadas por la deshidratación, reacciones farmacológicas, hipotiroidismo, infección u otros problemas físicos y pueden revertirse. Un médico, a través de una examen completo, puede descartar otras condiciones similares, como parecidos a los síntomas de Alzheimer.
El Alzheimer tiene tres etapas que representan la progresión general de la enfermedad. Sin embargo en todas las fases, los síntomas generalmente se relacionan con el deterioro progresivo de los procesos mentales y la función de la memoria, problemas de comunicación, cambios de personalidad, conducta errática, la dependencia y la pérdida de control sobre las funciones corporales.
No obstante esta enfermedad no afecta a todos de la misma manera, por lo que estos síntomas varían en gravedad y cronología. Habrá fluctuaciones, incluso a diario, y superposición de los síntomas. Algunas personas padecen muchos síntomas, otras sólo unos pocos, pero el progreso general de la enfermedad es bastante predecible. En promedio, las personas con Alzheimer viven de 8 a 10 años después del diagnóstico, pero esta enfermedad terminal puede durar hasta por 20 años.
El Doctor Ramón Rodriguez, médico general dice: "El alzheimer puede iniciar a temprana edad".
La primera etapa es leve, las personas tienden a ser menos enérgicas y espontáneas, muestran pérdida mínima de la memoria y cambios de humor, y son lentos para aprender y reaccionar. Ellos se hacen aislados, evitan la gente y nuevos lugares. Los individuos se confunden, tienen dificultades para la organización y planificación, se pierden fácilmente y ejercen un pobre juicio, pueden tener dificultad para realizar las tareas de rutina, y tienen dificultad para comunicarse y comprender material escrito.
Mientras va avanzando la enfermedad pasa a la segunda etapa moderada donde la persona está convirtiéndose en discapacitada. Los individuos pueden todavía realizar tareas simples independientemente, pero pueden necesitar la ayuda con actividades más complicadas. Ellos olvidan los acontecimientos recientes y su historia personal, y cada vez son más desorientados y desconectados de la realidad.
Las personas pueden tener problemas para reconocer personas familiares. Aumentan los problemas del habla y comprensión, la lectura y la escritura son más difíciles, y el individuo puede inventar palabras. Ellos ya no pueden estar seguros solos e inclusive pueden deambular. Mientras los pacientes de la enfermedad se hacen más conscientes de esta pérdida de control, se pueden hacer depresivos, irritables e inquietos o apáticos y aislados. Ellos pueden experimentar trastornos del sueño y tienen más dificultad para comer, vestirse y asearse.
Con el pasar del tiempo llega la tercera etapa que es la final, donde ya es más grave, la persona puede perder la capacidad para alimentarse así misma, hablar, reconocer familiares y el control de las funciones corporales. Su memoria se agrava y puede llegar a ser casi inexistente. La atencón constante es necesaria. En un estado físico delimitado, el paciente puede llegar a ser vulnerable a otras enfermedades y problemas respiratorios, sobre todo cuando tiene que estar confinado en la cama.
En resumen, siempre deberás considerar los signos y síntomas del Alzheimer de acuerdo a la etapa de la enfermedad que está atravesando tu familiar, allegado, amigo o ser querido. Recuerda siempre esta información, para poder darle el máximo bienestar al enfermo que estás acompañando.
En la entrevista con un familiar de un paciente que padece alzheimer. Dijo:
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